Насыщенность (атрибут цвета) — степень выражения цветового тона, отличающая его от ахроматического цвета той же светлоты. Чем яснее выражен цветовой тон, тем больше насыщенность цвета и тем больше он отличается от ахроматического — белого, серого и черного. Графически насыщенность, как признак ахроматичиости, начинает проявляться с уменьшением или увеличением уровня одной или Двух цветовых зон, или какого-либо одного из спектральных цветов относительно уровня ахроматического.
Наглядно степень насыщенности иллюстрируется на трехзоиальных графиках. Насыщенность проявляется тем яснее, чем больше отличие от ахроматического. При значительном отличии, когда уровень ахроматического цвета мал, насыщенность приобретает большую величину. В таких случаях подразумевается примесь белого или серого цвета к выделенному хроматическому (зональному или спектральному). Поэтому насыщенность обратно его разделенности.
Хроматические цвета с сильно выраженным цветовым тоном называются насыщенными. Цвета, имеющие в своем излучении мало выраженный цветовой тон, называются двояко: разделенные малонасыщенные — с большим уровнем примеси белого цвета и темные малонасыщенные — с примесью серого.
Насыщенность цвета не зависит от его яркости, а только определяет отношение между светлотой и выражением его цветового тоиа. Для любого цвета можно составить непрерывный ряд оттенков, начинающийся от едва заметной окрашенности чисто-белого, далее к средней насыщенности и через значительную интенсивность цветового тона без примеси белого получить насыщенный цвет. Это достигается уменьшением уровня разделенности.
Насыщенность Р можно выразить двумя способами: первый — количеством порогов различения АР, содержащихся между данным цветом и ахроматическим, равным ему по светлоте. Один порог насыщенности цвета соответствует той минимальной разности чистоты АР, при которой едва замечается различие насыщенности. Чем больше порогов различения, тем насыщеннее цвет. Чувствительность глаза к цветоразличению оценивается величиной, обратной ДР. Наибольшая способность глаза к различению насыщенности приходится на зеленую область спектра. По второму способу насыщенность определяется отношением к спектральным цветам и измеряется величиной, называемой колориметрической чистотой цвета. Термин чистота цвета (р) более удобен в определении насыщенности, поскольку показывает относительное содержание монохроматического и белого цвета в излучении
Формула показывает, что для чистого спектрального цвета насыщенность будет равна единице, а для чисто белого — нулю. Спектральные цвета имеют разную насыщенность и колориметрическая чистота (степень насыщенности) есть лишь относительная мера этой величины.